En nuestra sociedad y especialmente en el momento en que vivimos es muy frecuente oír y leer términos como: rejuvenecedor, antienvejecimiento, antiedad o antiaging en multitud de productos de todo tipo. Si nos paramos un momento a pensar sobre ello veremos que estos términos han sido acuñados con los fines propios de una sociedad consumista como la nuestra y, por lo tanto, están dirigidos a obtener de la población un mayor consumo. Por supuesto, su público diana son los adultos mayores.
Estas estrategias comerciales, influyen de forma perniciosa en las actitudes sociales ya que transmiten una idea negativa acerca de lo que es y significa envejecer. El asociar la vejez con el deterioro, los déficits y la dependencia hace que se adopte la idea de que son propios de la edad y por lo tanto inevitables. Crean rechazo a todo lo que significa envejecimiento y con ello se adoptan conductas prejuiciosas e injustas hacia los mayores, las cuales dificultan el envejecer bien y limitan una adecuada integración del adulto mayor en la sociedad, a la vez que nos hace esperar eso mismo para nosotros.
En contraposición a esto, los términos: envejecimiento activo, autonomía, independencia, calidad de vida, esperanza de vida saludable, envejecimiento exitoso, etc. son expresiones que cada vez más, empiezan a formar parte de nuestro lenguaje cotidiano. Su uso revela un cambio de sensibilidad respecto al envejecimiento y lo muestra como un periodo de oportunidades, una experiencia positiva vinculada al ciclo vital.
No se trata de no envejecer, sino de envejecer de la forma más óptima posible y para conseguir este objetivo, absolutamente legítimo, las herramientas de que disponemos proceden esencialmente del campo de la prevención. Está demostrado que mantener hábitos de vida como practicar ejercicio, cuidar la nutrición, mantener la mente activa, seguir aprendiendo, relacionándose, en definitiva, teniendo proyecto personal de vida, contribuye a alargar la vida, haciéndola más útil y placentera.
Si a esto le añadimos una actitud positiva acerca del proceso de envejecimiento y una participación social activa, estaríamos hablando de lo que se ha dado en llamar “Envejecimiento Activo” (Imserso 2011)
La OMS (2002), define el envejecimiento activo como ”el proceso de optimización de las oportunidades de la salud, participación y seguridad con el fin de mejorar la calidad de vida a medida que las personas envejecen; permite a las personas realizar su potencial de bienestar físico, social y mental a lo largo de todo su ciclo vital y participar en la sociedad de acuerdo con sus necesidades, deseos y capacidades, mientras que les proporciona protección, seguridad y cuidados adecuados”.
Para potenciar este tipo de envejecimiento propone:
- Prevención y promoción de la salud.
- Mantener la actividad física y realizar ejercicio físico.
- Mantenimiento de la capacidad mental y del aprendizaje.
- Vinculación y participación social.
Así pues, el envejecimiento activo depende de un conjunto de condiciones que podemos agrupar en: contextuales (socio-económicas, culturales, ambientales, sanitarias) y personales (factores individuales y comportamentales) (Fernández-Ballesteros, 2005). Las condiciones contextuales competen y se dan en toda la sociedad en su conjunto: Instituciones, organismos públicos, ámbito familiar… etc. que es responsable y copartícipe. Las condiciones personales (factores individuales y comportamentales) son las que dependen de la propia persona. En esta propuesta nos vamos a centrar en los factores personales.
Vinculación y participación social
Es cierto que existen algunos factores, como la jubilación o la pérdida de amigos y familiares, que pueden inducir a menor actividad y contacto social, pero podemos y debemos encontrar las formas de seguir manteniendo relaciones sociales y vínculos familiares. El aislamiento y la soledad son factores de riesgo para el deterioro cognitivo.
Cada persona debe afrontar su propio proceso de envejecimiento desde un papel activo y sin desconectarse o aislarse de la sociedad. La participación en actividades sociales y en actividades cognitivamente estimulantes ha sido asociada a una reducción de la enfermedad de Alzheimer. (WilsonR.S.et al.2002) y (Lindstrom H.A. et al.2005). Las formas de participación social son múltiples y diversas como lo son las personas, por ejemplo a través de asociaciones que realizan actividades de ocio, de formación, voluntariado organizado etc.
Además las personas mayores poseen una valiosa experiencia vital insustituible que debe contribuir a la propia evolución de las sociedades.
Mantenimiento de la capacidad mental y del aprendizaje
La actividad mental es uno de los pilares fundamentales del envejecimiento activo, pero que debe complementarse con la participación social, el ejercicio físico y una adecuada nutrición, todo ello de forma equilibrada. Este equilibrio también debe buscarse dentro de la propia actividad mental, alternando las formas de estimulación.
Es decir, aunque un tipo de ejercicio nos resulte especialmente atractivo, lo ideal es combinarlos. Del mismo modo que para llevar una dieta saludable debemos ingerir alimentos de distintos grupos nutricionales, aunque unos nos resulten más apetecibles que otros, la óptima estimulación cognitiva es aquella que procura la ejercitación de las distintas capacidades mentales.
Estar implicado en actividades cognitivas como leer, participar en juegos de mesa o juegos informatizados, realizar manualidades y la formación permanente en la madurez o en edades más avanzadas suponen un factor protector del deterioro cognitivo así como comprometerse en actividades cognitivamente estimulantes (estilo de vida activo, actividades novedosas e intelectualmente desafiantes) está asociado a una mayor capacidad verbal y de memoria, en comparación con personas menos comprometidas.
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